Thomas Aguirre

Master in Management

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Congratulations graduates on your remarkable achievement. Today is a truly momentous occasion. I am honored to represent you, and I would be happy if my words can resonate with you in some way. I'll start today with a small exercise in practicing thankfulness. To the parents and family members who helped us financially and emotionally, thank you. To the friends who stayed up late with us to study and work on group presentations, thank you. To the teachers and faculty here at TUJ who enabled our academic and educational journeys, thank you. I encourage you all to think about the people who helped you get here today, and thank them personally after this ceremony.

We are enabled and shaped by the people around us. I'd like to share a personal story about that. I arrived in Japan on a hot, summer afternoon. I dragged my oversized suitcase down the road, only for the wheels to break. When I finally managed to find my apartment building, I was surprised to learn that there was no elevator, and my room was on the fourth floor.

That really set the tone for my first month here. I felt completely helpless. For the next few weeks an overwhelming sense of dread washed over me. I could barely speak Japanese. Even the smallest things felt like insurmountable walls. Going shopping made me anxious. I rarely went out to eat because I didn't know how to order. And don't get me started on the ward office.

But that all changed when I met you. My fellow students here at TUJ. Some of you were incredibly skilled in navigating the language and culture; some of you were even worse off than I was. But it didn't matter. Being together with you gave me courage.

You showed me all the best ramen spots in Sangenjaya. You taught me how to pray at shrines. You put up with my broken Japanese until I was finally confident enough to order my own food at a restaurant. Together, we hiked mountains, sang karaoke into the night, and watched the fireworks over the bay. These connections and experiences will stay with me for the rest of my life.

Despite coming from different places and speaking different languages, we all faced challenges here. Some of you, like me, had never lived in Japan before. Some of you had never lived on your own. Some of you had never taken a Japanese class. Some of you had never taken classes in English. But where one of us was weak, others were strong, and together we all succeeded.

It is my belief that the people are the reason TUJ is so special; so unique. This campus is full of so many different thoughts, backgrounds, ideas, ambitions, and worldviews. Not just English and Japanese, but countless other languages and cultures. To be diverse is to be powerful. Study after study has found that diverse teams and workplaces are more innovative, more adaptable, and more successful. According to the Boston Consulting Group, "companies with higher levels of diversity get more revenue from new products and services." And, according to McKinsey, "greater diversity… is correlated with significantly greater likelihood of outperformance. More than that… it enables individuals both to shine in their own right and to pull together as a team."

But you don't need studies to tell you what you've lived through here at TUJ. I know that I have learned just as much from my classmates as I did from my professors. To me, this is the most powerful part of the TUJ experience. Diversity. It's not just a value; it is a skill, and you have now practiced it daily without even realizing. You will leave here more adaptable, more empathetic, and more creative than your peers who never had to navigate differences.

If at some point in the future the wheels ever break off your own suitcase, and you have four flights of stairs to climb in a strange and unfamiliar place, I hope you won't dread that new reality as I once did. Instead, I hope you look back at your time at TUJ for reassurance. Whether by your own ingenuity or by the assistance of those around you, you will be okay.

No matter where your life takes you, I urge you to continue to seek out and honor diversity and to continue to support those around you, just as you all supported me. Thank you.

卒業生の皆さん、本当におめでとうございます。

今日は本当に記念すべき日です。こうして皆さんに話す機会をいただけて光栄に思います。私の言葉が少しでも皆さんの心に届けば嬉しく思います。

まず初めに、感謝の気持ちを述べさせてください。経済的にも精神的にも支えてくれた家族の皆様、本当にありがとうございます。夜遅くまで一緒に勉強し、グループ課題に取り組んでくれた友人たち、ありがとう。そして、私たちの学びと成長を支えてくださったTUJの先生方、教職員の皆様、ありがとうございます。

皆さんも、今日ここに立つまでに支えてくださった方々を思い浮かべて、式典の後にはぜひ直接、感謝の言葉を伝えてください。

私たちは周りの人たちによって支えられ、形作られています。そのことについて、個人的なエピソードをお話ししたいと思います。私が日本に着たのは、暑い夏の午後のことでした。大きすぎるスーツケースを引きずって道を歩いていると、キャスターが壊れてしまいました。ようやくアパートを見つけたと思ったら、エレベーターがなく、自分の部屋は4階だということを知り、愕然としました。

この出来事が、日本での最初の一カ月を物語っています。もう、完全に途方に暮れてしまいました。その後数週間は、ずっと不安で押しつぶされそうでした。日本語もほとんど話せませんし、ちょっとしたことが全部、乗り越えられない壁のように感じられました。買い物に行くだけでドキドキし、注文の仕方もわからないから外食もほとんどできない。区役所での出来事なんて、もう話したくもありません。

でも、皆さんと出会って、すべてが変わりました。ここTUJで共に学んだ仲間たち。日本語や文化を深く理解している人もいれば、私よりもっと大変そうな人もいました。でも、そんなことは関係ありませんでした。皆さんと一緒にいることが、私に勇気を与えてくれたのです。

三軒茶屋の美味しいラーメン屋さんを教えてくれたのも皆さんです。神社での参拝の仕方も教えてもらいました。私がレストランで自分で注文できるようになるまで、たどたどしい日本語にも付き合ってくれました。一緒に山を登って、夜通しカラオケして、湾の花火も見ました。こうして築いた繋がりや思い出は、一生忘れません。

出身地も言語も違う私たちでしたが、それぞれここで様々な壁に直面しました。私のように、日本に住んだことがなかった人もいます。一人暮らしが初めてだった人もいます。日本語の授業を受けたことがなかった人もいます。英語で授業を受けるのが初めてだった人もいます。でも、誰かが苦手なことは、他の誰かが得意でした。そうして互いに補い合いながら、私たちは全員、ここまで来ることができたのです。

TUJがこれほど特別で、唯一無二の場所である理由は、ひとえに人にあると私は思っています。このキャンパスには、多様な考え方、バックグラウンド、アイデア、志、そして世界観が溢れています。英語と日本語だけでなく、無数の言語と文化が共存しています。多様性は、力そのものです。数多くの研究が、多様性のあるチームや職場はより革新的で、適応力が高く、成果を上げやすいことを示しています。ボストン コンサルティング グループによると、多様性の高い企業ほど新しい製品やサービスからより多くの収益を得ているといいます。またマッキンゼーによると、多様性が高いほど業績で他社を上回る可能性が大幅に高まり、さらに個人が自分らしく輝きながら、チームとして一丸となることができるといいます。

でも、ここTUJで実際に経験してきた皆さんには、研究データを持ち出すまでもないでしょう。私自身、教授から学んだのと同じくらい、クラスメイトからも多くのことを学びました。それこそが、TUJで学ぶ最も大きな意味だと思っています。多様性。それは単なる価値観ではなく、一つのスキルです。そして皆さんは、気づかないうちに毎日それを磨いてきました。ここを巣立つ皆さんは、違いと向き合う経験をしてこなかった同世代の人たちよりも、より柔軟で、より共感力があり、よりクリエイティブな人間になっています。

もしこれから先、見知らぬ土地でスーツケースのキャスターが壊れて、4階まで階段を運ばなければならない日が来たとしても、かつての私のように途方に暮れないでいてほしいと思います。そんな時は、TUJで過ごした日々を思い出してください。自分の力で、あるいは周りの人たちに助けてもらいながら、必ず乗り越えられます。

これからの人生がどこへ向かおうとも、多様性を大切にし、周りの人たちを支え続けてください。皆さんが私を支えてくれたように。ありがとうございました。