Aisha Nemoto

Bachelor of Arts

日本語版はこちら

Good evening faculty, family, graduates and friends.
How is everyone feeling today?
Like many of you, I am excited tonight, perhaps a bit overwhelmed, and feeling more than a little nervous especially here on the stage in front of you all.
But I am very honored to be here with you, and to share this special milestone with my fellow graduates.

When we look back on our time at TUJ, I think we will realize that although we studied together under one roof, in the same classrooms, at the same school, we all lived this shared journey in our own unique way.
Each of us will take away from TUJ a distinctly personal story drawn from that collective experience.
Tonight, I want to share a small part of my own story in the hope that it might resonate with some of yours.
To begin, I would like to read something that I wrote when I was in the elementary school, in the third grade.
I wrote this in Japanese, but it roughly translates to this:

“Just Do Your Best”  Grade 3 – Aisha Nemoto
My dad always says, “Just do your best.”
Last year, I really didn’t want to come in last in the race at our sports day.
So I woke up early every morning and went to a nearby park with my dad.
I ran and ran and ran as hard as I could.
Along the way, I cheered myself up by petting dogs that were out for a walk.
Finally, the day of the sports day arrived.
I was most nervous about the race, of course.
When it was my turn, I made up my mind.
"Just do your best.”

And I did.
Ever since I was a child, I was never very athletic.
When I was in the first grade, my teacher would tell my mom almost daily, “Aisha fell again today.”
So you can imagine that running races was the scariest part of Sports Day for me.
I was terrible at it and always came in last.
And that was why I wrote that short essay in the third grade.
To give myself courage and to remind myself to do my best – to take one step at a time.

To be honest, I don’t remember now whether I came in last that day or not.
But I can still vividly remember running with my dad, early each morning - out of breath - trying as hard as I could.
So today, the message I want to share with you is that simple - as my eight-year-old self once said:
“Just do your best.”

I know that something that once felt so honest and real as a child can start to sound like empty words as we grow up and face the reality that our efforts do not always pay off.
Because of the pandemic, plans you had for years may have fallen apart.
Maybe your classmate who cheated got a better grade than you.
Or your favorite restaurant was closed on the day you were craving it the most.
Yes, life isn’t always fair.
It can feel unreasonable at times.
But what matters is this - what did you do next?

In 2011, Japan experienced the Great East Japan Earthquake.
Because of its impact, I moved between three different elementary schools.
Looking back, I believe I learned to be at peace with where I am, and to bloom where I am planted.
And now, more than ten years later, some of my closest friends are the ones that I met at the school I transferred to.
The people I met at recovery camp following the disaster also became an important part of who I am today.

Later, during my sophomore year at TUJ, I planned to study abroad in the UK.
I applied, and I was accepted, but due to unavoidable circumstances, I couldn’t go.
At the time, I felt deeply disappointed.
But I waited for another opportunity, and a year later, I made it happen.
I studied abroad at National Taiwan University, contributed to the establishment of TUJ Kyoto, and later studied at our main campus in Philadelphia.
Looking back, if I had gone to the UK at that time, I don’t think I would have had those irreplaceable experiences.

What I learned from these experiences is that there are things beyond our control.
But how we respond - and how we turn those moments into opportunities for growth - is entirely up to us.
So I choose to do my best, and to find joy in both the process and the outcome.
When you find out your favorite restaurant is closed, it is up to you if you stay hungry and sad or use that hunger to find something even more delicious and be happy.

And all of you have done the same.
Even though our paths have been different, what unites us is that we chose to be here.
Along the way, we faced challenges, doubts, and struggles.
But we kept making choices.
We kept moving forward.
And that’s what brought us here today.

I know there were times when you chose left when others chose “the right”.
Times, when you decided to fly, even when you were afraid, when you could have just walked.
What truly matters is the intention behind each step - the desire, in every moment, to do your best.
No matter what steps you took, none of them were steps backward.
Just like me - someone who once struggled just to run - who kept taking small steps, and eventually made it to Everest Base Camp with my friends.

Thank you to our professors and faculty for guiding us and for the kindness that brightened our days.
Thank you to our families for your unwavering support throughout this journey - we wouldn’t be here today without you.
My fellow graduates, I hope you remember this: the courage to keep trying - to do your best, no matter the circumstances, even when you feel uncertain - each small step can take you to places you never imagined.
And lastly , to my family, お父さん、お母さん、あかりちゃん、ここまでたくさんの愛で私のことを支えてくれて、本当にありがとう。

Thank you, and congratulations, Class of 2026.
We did it.
And we can do it again.

教職員の皆様、ご家族の皆さま、卒業生の皆さん、そして友人の皆さん、こんばんは。
皆さん、今日はどんな気持ちでしょうか？
私はというと、皆さんと同じようにとてもワクワクしていますし、少し圧倒されていて、正直このステージの上に立っていることにとても緊張もしています。
でも、こうして皆さんとこの特別な節目の瞬間を共有できることを、とても光栄に思います。

TUJで過ごした時間を振り返ると、同じ屋根の下で、同じ教室で学んできた私たちですが、その歩み方は一人ひとり違っていたのではないかと思います。
私たちはそれぞれ、この共通の経験の中から生まれた、自分だけの物語を持ち帰ることになります。
今夜は、その中のほんの一部ではありますが、私自身のストーリーをお話ししたいと思います。
そしてその始まりとして、小学3年生のときに書いた文章を読ませてください。
これは日本語で書いたものですが、英語にするとこのような内容です。

原文:
『がんばればいい』 3年　ね本　あいしゃ
お父さんは、いつも言っています。「がんばればいいんだ。」
わたしは去年、うんどう会のかけっこで「びり」にはなりたくなかったので、毎朝早くおきて、お父さんとちかくの公園に行き、走って走って走りまくりました。
と中に、さんぽにきた犬をさわって、元気をだしました。
そしてついにうんどう会の日がきました。
うんどう会で、わたしが1番ドキドキしていたのは、もちろんかけっこです。
自分の番がきて、わたしは、心をきめました。
「がんばればいいんだ。」

そして私は、がんばりました。
子どもの頃から、私は運動が得意ではありませんでした。
小学校1年生の頃には、先生がほぼ毎日のように「愛紗ちゃん、今日も転びました」と母に伝えていたほどです。
だから、運動会のかけっこが私にとって一番怖いものだったのは想像に難くないと思います。
本当に苦手で、いつもビリでした。
そんな自分を励ますために、小学3年生のときにあの作文を書いたのです。
自分自身に勇気を与え、がんばることを、一歩一歩着実に進むことを、言い聞かせるために。

正直に言うと、その日ビリだったかどうかはもう覚えていません。
でも、毎朝早くお父さんと走ったこと、息を切らしながら、必死に走ったあの記憶は、今でも鮮明に覚えています。
だから今日、皆さんに伝えたいメッセージはとてもシンプルです。
8歳の私がかつて言ったように - 
「がんばること」。

子どもの頃はとても素直に感じられ、心から信じていた言葉も、大人になるにつれて、努力が必ずしも報われない現実に直面し、空虚に聞こえてしまうことがあるかもしれません。

パンデミックで長年計画していたことが崩れてしまった人もいるでしょう。
ずるをした人の方が良い成績を取ったこともあるかもしれません。
お気に入りのレストランが、すごく食べたかったその日に限って閉まっていた、そんなこともあるでしょう。
そう、人生はいつも公平ではありません。
不条理に感じることもあります。
でも大切なのは、「あなたはその後、どうしたか？」ということです。

2011年、日本は東日本大震災を経験しました。
その影響で、私は3つの小学校を転々としました。
振り返ると、その経験から今いる場所を受け入れ、置かれた環境の中で花を咲かせることを学んだのだと思います。
そしてあれから10年以上経った今、私の最も親しい友人には、その転校先の学校で出会った人たちがいます。
また、震災後の保養キャンプで出会った人たちも、今の私を形づくる大切な存在になっています。

その後、TUJの2年生のとき、イギリスへの留学を計画しました。
応募して合格もしました - でも、やむを得ない事情で行くことができませんでした。
当時はとても落ち込みました。
でも次のチャンスを待ち続け、1年後にそれを実現させました。
国立台灣大学へ留学し、TUJ京都の立ち上げに携わり、そしてフィラデルフィアのメインキャンパスでも学びました。
振り返ってみると、もしあのときイギリスに行っていたら、これらのかけがえのない経験はできなかったと思います。

これらの経験から学んだことは、人生には自分ではコントロールできないことがあるということです。
しかし、それにどう向き合い、その瞬間をどう成長の機会に変えるかは、すべて自分次第です。
だから私は、「がんばること」を選び、その過程にも結果にも喜びを見出すことを選びます。
あなたのお気に入りのレストランが閉まっていたとき、お腹を空かせたまま悲しんでいるか、それともその空腹を原動力にさらにおいしいものを探してハッピーになるか - それはあなた次第です。

そして皆さんもまさにそうしてきたのです。
私たちの歩んできた道はそれぞれ違っていても、私たちを結びつけているのはここにいるという選択をしたことです。
その過程では、困難や迷い、苦しみもありました。
それでも私たちは選び続けました。
前に進み続けてきました。
だからこそ、今日ここに立っています。

周りが右を選ぶ中で、あえて左を選んだこともあったでしょう。
歩くこともできたのに、恐れながらも飛ぶことを選んだこともあったでしょう。
本当に大切なのは、一歩一歩に込めた想い - その瞬間ごとに「がんばろう」とする気持ちです。
どんな歩みも、後退した一歩など一つもありませんでした。
かつて走ることさえままならなかった私が、小さな一歩を積み重ねて、遂には友人たちとエベレストのベースキャンプまで辿り着いたように。

教授や教職員の皆さま、私たちを導き、優しさで日々を明るく照らして下さりありがとうござます。
ご家族の皆さま、この旅の全ての歩みを支えてくださり、ありがとうございます - 皆さんがいなければ、私たちは今日という日は迎えられなかったでしょう。
卒業生の皆さん、どうか忘れないでください。
どんな状況でも、たとえ不安を感じていても、挑み続ける勇気 - がんばること - その小さな一歩一歩が、想像もしなかった場所へあなたを連れて行ってくれます。
そして最後に、私の家族へ。
お父さん、お母さん、あかりちゃん、ここまでたくさんの愛で私のことを支えてくれて、本当にありがとう。

ありがとうございました - そして、2026年卒業生の皆さん、おめでとうございます。
私たちはやり遂げました。
そして、またできるはずです。